О чердаках и подвалах.
Луна возлежала на пьедестале ночи. Природа была тиха и торжественна.
На чердаке родового замка графов Морриусов, напротив, царила буйная атмосфера большого базара в момент облавы на карманников. Летучие мыши, как всегда, ругались из-за посадочных мест, производя выкрики из серии: «Гражданочка, вас тут не висело!» «А тут места, между прочим, не куплены!». Насупленный и деловитый брауни долго и упорно пытался привлечь к себе внимание, но его никто не слушал.
В конце концов почтенному домовому надоело и он свистнул.
Свист брауни – штука мощная. Особенно для летучих мышей с их чувствительным слухом. Так что все крылатые склочницы разом рухнули на пол, как мешки с гвоздями. И моментально заткнулись.
- Вот так-то лучше, - удовлетворённо заметил домовой. – Итак: хозяин приезжает следующей ночью. Слушай мою команду! Паутину развесить красивыми полотнищами, пыль разложить ровненьким слоем, посередине размести проход для хозяина. Окошки – вымыть, таинственные кровавые пятна – освежить, совиный помёт… Ладно, сами совы уберут. Вперёд, за работу! Между прочим, в подвале уже два дня наводят порядок!
Летучие мыши загалдели:
- Опять они хотят нас опередить! Нет, эти хвостатые родственнички совсем обнаглели!
- Вот и займитесь делом! – заключил домовой. – А я постараюсь ненавязчиво направить хозяина к чердачной лестнице.
- Договорились! – вразнобой запищали летучие мыши. – Уже работаем!
Пожалуй, здесь надо сделать маленькое отступление и объяснить, что к чему.
Владелец замка, старенький некромант граф Морриус, нечасто баловал обитателей замка своим появлением. Точнее сказать – один раз в год. Всё остальное время он жил в столице. Собственно, он уже давно отошёл от дел и тихонечко ожидал старушку с косой, даже не пытаясь использовать свои знания для продления бренного существования. Как это ни смешно звучит, но наиболее подходящим определением грозного в прошлом некроманта графа Морриуса было бы – «божий одуванчик»
И вот сей достойный старичок раз в год навещал родовые владения. Он совершал обход замка, зевая, выслушивал доклад управляющего поместьем, а потом два-три дня мирно дремал в кресле-качалке у пылающего камина. После этого граф Морриус считал свой хозяйский долг выполненным и с чистой совестью уезжал в столицу.
А причём здесь летучие мыши и их непонятные разборки с подвальными крысами, спросите вы?
На взгляд вашего покорного слуги, оба эти клана попросту маялись дурью. Между ними давным-давно шло негласное соревнование. Когда хозяин навещал замок, для крылатых и хвостатых обитателей первостепенным являлся вопрос – откуда хозяин начнёт обход? Сверху вниз или снизу вверх? С чердака или с подвала? Заключались пари, делались ставки, дело доходило даже до драк. Если граф начинал обход с чердака – весь следующий год летучие мыши чувствовали себя победителями и задавали тон во всём замке. Если же графу приспичивало начать обход с подвала – пальма первенства принадлежала, соответственно, крысам.
Так что первые шаги графа Морриуса были окружены таким напряжённым вниманием, которого не всегда удостаивается утренний выход придворной фаворитки.
Карета старенького некроманта подкатила к замку ровно в полночь, как и предписывал этикет. Домовой с поклоном помог хозяину выбраться из кареты и, поддерживая его под руку, повёл в холл.
Летучие мыши на чердаке замерли в ожидании.
Снизу раздался грохот.
Почтенный брауни материализовался на чердаке минут через десять. Вид домового был страшен. Вы не представляете… Верхняя пуговица его сюртука была РАССТЁГНУТА!!!!!!
- С-с-с-сволочи! – с чувством произнёс домовой.
Услышать такое от вышколенного брауни, который даже во время пожара, случившегося в замке шестьсот лет назад, оставался образцом невозмутимости и благовоспитанности… Летучие мыши остро ощутили приближение конца света.
- Что случилось, сэр? – робко пискнула одна из самых любопытных мышек.
- Эти подвальные мерзавцы… Да, мерзавцы! – рявкнул домовой во весь голос. – Они полили ступеньки маслом!
Летучие мыши опешили.
- Это же надо додуматься!!! – орал домовой. – Только-только я собрался ненавязчиво направить его светлость к чердачной лестнице, как хозяин поскальзывается на ступеньках и скатывается в подвал! Нет, это уж слишком! Никогда ничего не имел против крыс, но такого рода выходка переходит всякие границы! Всё, подвал отныне лишается моего покровительства! Я этим крысам устрою томную Варфоломеевскую ночь!!!
- Это нечестная игра с их стороны!!! – загалдели летучие мыши.
- Тем не менее – хозяин сперва оказался в подвале, - хладнокровно заметила старая седая сова. - Как ни крути – результат не в нашу пользу, неважно, честно или нечестно он был достигнут.
- Свинство какое!!! – верещали летучие мыши, тем не менее понимая, что сова права.
- Мало того, что хозяин мог убиться! – продолжал разоряться домовой, - так ещё и…
- Что «ещё и…», сэр? – жадно полюбопытствовала одна из летучих мышей.
Домовой грустно махнул рукой.
- А ещё я проспорил коридорному призраку пять гиней, - мрачно добавил он. – Я же ставил на чердак!