Седина в бороду
Часть 1. Бес в ребро
Праздничный ноябрьский день выдался необычно ясным и, хотя солнца не было и в помине, наконец-то прекратился противный холодный дождь, ливший без передышки всю неделю. Павел вышел из дома и направился к переправе.
Услышав сзади протяжный собачий вой, он вздрогнул, сердце сжалось от жалости так, что на глазах выступили слезы. Его пес Верный, чуя разлуку с любимым хозяином, рыдал на всю округу. Мужчина прибавил шагу, крепче сжимая сильной рукой ручку тяжелого чемодана. Так уж получилось в его жизни.
Бегу, как преступник, горько усмехнулся про себя Павел, и попрощаться по-человечески не вышло, словно и не прожили вместе почти четверть века. Его жена Лида даже не вышла проводить, так сильна была обида обманутой женщины.
Павел встречался с Лидой ещё со школы, когда мальчишки старшеклассники, подражая героям мелодрам, увиденных в местном клубе, все до одного крутили еще по-детски наивную любовь с девчонками.
Говорят, что первая любовь обманчива, но у Паши с Лидой она оказалась настоящей, той, которая дается на всю жизнь. Голенастая, как цапля, с толстой русой косой и россыпью веснушек, добрая, застенчивая Лида провожала его в армию. Девушка честно ждала парня два года, помогая тёплыми письмами нести нелегкую службу на границе.
Она писала их, глядя на фото в рамке, с которого весело смотрел её Павел, сидящий рядом со своим лучшим другом и напарником по службе - немецкой овчаркой Каратом.
За время службы он узнал, какие это необыкновенно умные, преданные, надежные собаки и буквально влюбился в породу. Теперь он мечтал иметь такого же надежного друга. Потом была демобилизация с нелегким расставанием с Каратом.
Почти сразу после возвращения - свадьба, и через год самый дорогой день в жизни Павла - рождение сына Алексея. Жили как все, своими семейными заботами, хлопотами, событиями, и время пролетало быстро и весело - молодость.
Не заметили в жизненной круговерти, как стали покрываться сединой их головы, как вырос сын Алексей. Отслужив в армии, возмужав, он уверенно вошел в настоящую взрослую жизнь, как когда-то они, его родители. Сын уехал в город, женился, работал и по настоянию жены учился в техникуме на вечернем отделении.
Павел работал бригадиром на шахте. У проходчика из его бригады Виктора была единственная в поселке овчарка по кличке Альма. Хозяин свозил её в город к жениху и скоро должны были появиться на свет щенки.
Еще до поездки Виктора в город Павел договорился, что купит щенка, и с нетерпением ждал. И вот, наконец, его мечта сбылась. Он шел домой и нес под курткой доверчиво прижавшегося к нему щенка овчарки, очень похожего на Карата.
Теперь все свое свободное время Павел посвящал этому крупному, крепко сбитому собачьему малышу с не по-детски умными глазами, внимательно наблюдавшими за каждым его движением. Несмотря на совсем еще юный возраст, уже чувствовалась в этом псе внутренняя сила - этакий несгибаемый стержень и непростой характер.
Щенок не отходил от Павла ни на шаг, выбрав с первого дня его своим хозяином, вожаком, идолом, раз и навсегда доверчиво подарив ему всю свою собачью душу. Павел, не раздумывая, назвал его Верный.
Пес вырос настоящим красавцем. Мощный, самодостаточный, умный Верный беспрекословно подчинялся своему хозяину, обучившему его всем собачьим наукам, которые сам постиг во время службы на границе.
Односельчане с улыбкой наблюдали счастливую и гордую морду пса, когда он ехал с хозяином в люльке старенького “Урала” на рыбалку или в лес по грибы или ягоды. Куда бы не отправился Павел, Верный всюду сопровождал своего любимого хозяина. Они были неразлучны.
Лида нарадоваться не могла на такую дружбу мужа, не пьет, как некоторые, и совала Верному самые вкусные кусочки. Но тот был неподкупен, он молился только на одно божество - Павла, хотя, не раздумывая, отдал бы свою жизнь и за хозяйку.
Когда закрыли шахты, сотни людей остались без работы, без каких-либо средств к существованию, без надежды на будущее. Они не знали, что им делать, но надо было кормить семьи, и бывшие шахтеры отправились кто куда в поисках заработка.
Павел устроился на металлургический комбинат в областном центре. Работал вахтами - месяц в общежитии, месяц дома. Зарплата хорошая, с новой работой справлялся, только поначалу сильно тосковал по дому.
В городе он встретил свою бывшую одноклассницу Свету. За веселый беспечный характер все в поселке звали её егоза. Симпатичная, боевая Светка отучилась в городе на бухгалтера и вышла замуж за городского парня. Её родители умерли один за другим, она продала дом в поселке и больше о ней последние лет десять никто ничего не знал.
И тут на тебе, встретились. Павел пришел в заводскую бухгалтерию за справкой, а там она, Светка. Договорились встретиться, ведь землякам всегда есть, о чем поговорить.
Оказалось, что Светка давно уже живет одна. Детей у неё нет, а муж ушел к другой женщине, оставив ей квартиру, и теперь растит двух сыновей. Но Светка не унывала и была веселой, как раньше.
Модная, с прической и маникюром, она почти не изменилась, не считая, конечно, старательно замазанных морщин. Вечером он пришел к ней в гости с бутылкой коньяка и конфетами.
Уютно было у бывшей одноклассницы после обшарпанных стен общаговской комнаты, заставленной железными скрипучими кроватями рабочих. Хорошо посидели земляки и как-то так само собой получилось, что он остался ночевать на мягкой тахте в объятиях гостеприимной хозяйки.
Утром вместе пошли на работу. И с тех пор пошло-поехало. Сколько не клялся по утрам Павел, что это в последний раз, а вечером ноги сами несли его к Светке, где всегда была приготовлена бутылочка вина и вкусный ужин.
Лида стала замечать неладное, но гнала от себя подозрения, списывая перемены в поведении мужа на усталость от нелегкой работы. Светка же наступала:
- Бросай ты все и переезжай ко мне. Ну что ты мучаешься? Квартира есть, на следующий год машину купим, я на очереди стою и денежки прикоплены. На юг поедем, Пашенька, ведь ты даже ни разу на море не был. Заживем, как короли!
Павел отмалчивался, он не мог бросить Лиду, Верного, родной дом, но и к Свете его тянуло всё больше, чего уж греха таить.
Дома после вахты он всё больше молчал. Верный, чувствуя, что с хозяином творится неладное, положив голову на колени, вздыхая, подолгу смотрел на него умными грустными глазами. Павел гладил пса по голове:
- Ничего, брат, не горюй, все будет хорошо.
Возможно, так бы все и продолжалось, если бы не взбалмошная Светка. Любовница повадилась звонить Павлу домой по нескольку раз в день. Когда к телефону подходила Лида, она молчала.
На 7 ноября приехал из города сын и решили в кои-то веки съездить на рыбалку. Когда под вечер вернулись с уловом, Лида сидела заплаканная. При сыне она ничего не сказала, сославшись на сильную головную боль.
Когда Алексей уехал, рассказала, что звонила Света, говорила об их любви и просила её не мучить больше мужа, отпустить к ней, его любимой женщине.
- Иди, Паша, раз так получилось, только мог бы и по-человечески сказать, может не так больно было бы...
Он, от стыда не смея поднять на неё глаз, пробовал поговорить с убитой этой новостью женой, но, не привыкший лгать и изворачиваться, не мог найти подходящих слов.
Пробовал просить прощения, только Лида первый раз в жизни не желала даже замечать его и, не слушая, сразу же уходила. Похоже, она вычеркнула его из своей жизни навсегда. Мужа для неё теперь просто не существовало.
Павел покидал в большой чемодан одежду, любимые книги, армейский альбом с фотографиями. Сон не шел к нему, он всю ночь курил на веранде и думал. Сын вырос, он поймет. А вот Верный... Хозяин обнимал встревоженного, поскуливающего пса, сердцем почуявшего разлуку.
И теперь Павел предательски бежал от родного дома, обманутого близкого человека и преданного Верного, боясь оглянуться, сдерживая душившие его рыдания. Быстрее к переправе, подальше от дома, чтобы только не слышать этот жуткий, рвущий сердце на части вой своего покинутого пса, привязанного на всякий случай в доме.
На пароме вместе с ним плыл его друг молодости, подвыпивший Колька.
- А я у тестя с тещей был, курятник помогал достраивать, ну и погуляли заодно в честь праздничка. Теперь домой, а то моя Галка взбучку задаст. А ты чего такой смурной? Куда намылился-то с таким чемоданищем?
- Да так, - вздохнул Павел, глядя на воду.
Когда пассажиры сошли на берег, с той стороны реки до них донеслись крики. У Павла упало сердце - неизвестно как освободившийся Верный бросился в холодную воду широкой реки и поплыл к нему. Подбежала Лида, заметалась по берегу и, плача в голос, звала собаку.
Все, кто сошел с парома, затаив дыхание следили за отважным псом.
- Верный, назад! Назад! - кричал Павел.
Но мощный, сильный пес уверенно плыл, преодолевая ленивое в это время года течение холодной мрачной воды. Кровь из раны от оконного стекла, которое он, сломав карабин, разбил, вырываясь из дома, чтобы броситься вслед за хозяином, заливала глаза.
Когда до берега оставалось метров пятьдесят, Верный замедлился, силы покидали пса - холодная вода творила свое недоброе дело. Голова овчарки то скрывалась под водой, то появлялась снова. Течение начало потихоньку сносить отважного четвероногого пловца.
- Ведь утонет же. Похоже, каюк собаке, - заговорили люди.
Павел, весь белый, как снег, скинул куртку, теплые сапоги и решительно пошел в воду, отталкивая вцепившегося в него Кольку:
- Пашка! Да ну его к лешему! Утонешь! Не надо!
Автор НАТАЛИЯ С.
Продолжение следует