Нужно ли было России присоединять Польшу?

Давно хотел обсудить вопрос давно минувших дней - не совершила ли Екатерина ошибку, присоединив к Российской империи польские земли?

Как известно, Россия тогда заступилась за притесняемых православных жителей Польши.

Ключевский, впрочем, считал, что "барским взглядом русская политика смотрела и на православное простонародье Речи Посполитой: в нем, как в единоверцах, видели предлог ко вмешательству в польские дела". [Возглавлявший русскую внешнюю политику Никита Панин]: "излишне усиленные нами православные станут от нас независимы. Им надобно дать политические права только для того, чтобы образовать из них надежную политическую партию с законным правом участвовать во всех польских делах, однако не иначе, как под нашим покровительством, «которое мы себе присваиваем на вечные времена»".

Но суть не в предлоге для вмешательства, а в том - требовалось ли уничтожать польское государство?

Сначала мнение тех, кто принимал решения:

А. А. Безбородко: «образ мыслей в поляках, наипаче в молодых, соделался такого рода, что зараза легко и далее распространиться может; что вольность крестьян и тому подобное удобны раздразнить наших поселян, крестьян, один почти язык и нравы в соседстве имеющих; что, напротив того, безпосредственное соседство с Австрийцами для нас нимало не опасно. Сии рассуждения решили на уничтожение Польши и на раздел её земель. Сочтено у нас, что, поставя сию землю однажды вверх дном, испровергнув её правление, и (отняв) всю почти оружием, заставим по неволе и других с нами соображаться»

Императрица Екатерина: «По непостоянству и ветрености сего народа, по доказанной его злобе и ненависти к нашему, а особливо по изъявляющейся в нём наклонности к разврату и неистовствам французским, мы в нём никогда не будем иметь ни спокойного, ни безопасного соседа, иначе как приведя его в сущее бессилие и немогущество».

Александр Сергеевич Пушкин считал, что "уничтоженная Польша, вот великие права Екатерины на благодарность русского народа". И даже написал неплохие стихи на тему воссоединения всех славян в единое русское море:

Уже давно между собою
Враждуют эти племена;
Не раз клонилась под грозою
То их, то наша сторона.
Кто устоит в неравном споре:
Кичливый лях, иль верный росс?
Славянские ль ручьи сольются в русском море?
Оно ль иссякнет? вот вопрос.

Но Карамзин не считал оправданными людские и финансовые потери, связанные, в числе прочего, и с завоеванием Польши: «Екатерина II взошла на царство, и слава ее наполнила мир. Философы были глашатаями этой славы. Друг истины не должен против этого возражать. Но разве ему не позволено счесть число мужчин, женщин и детей, которые заплатили жизнью за тридцать лет этого славного царствования в Польше, Швеции, Турции, Персии и более всего в России? Он пытается счесть ужасное число этих жертв и находит их столь же бесчисленными, как и количество ассигнаций, — мрачное свидетельство богатств, поглощенных блеском этого прекрасного царствования».

А Ключевский и вовсе доказывал, что великая Екатерина ошиблась:

«Нравственные средства государства в царствование Екатерины значительно пали. Прежде всего усилилась рознь интересов племенных, составных частей государства; в пестрый состав населения этого государства польскими разделами введен был новый, чрезвычайно враждебный элемент, который не только не усилил, не поднял, но значительно затруднил наличные силы государства».

Теперь спор чисто абстрактный - Польша давно не часть России. Как, с точки зрения современной исторической науки, можно ответить на вопрос: "Нужно ли было России присоединять Польшу?"