Между орбитами Марса и Юпитера находится объект, о существовании которого многие обычно забываем. Но, такой подход ошибочен, ведь мы имеем дело с поистине захватывающей карликовой планетой.

Читайте: REBELS-25 – Галактика похожая на Млечный Путь меняет представление о Вселенной

Церера – забытая карликовая планета

Этот объект известен нам уже более двух столетий, его открыл в 1801 году астроном Джузеппе Пиацци. Некоторое время его даже считали полноценной планетой. Однако со временем на аналогичной орбите было обнаружено больше объектов, и всю группу назвали астероидами.

Сегодня предполагается, что между Марсом и Юпитером находится Пояс астероидов. Мало кто, однако, знает, что вот уже почти два десятилетия в этом Поясе выделяют один объект, который представляет собой не астероид, а карликовую планету, такую же, как Плутон. Эта карликовая планета — Церера.

Первоначально предполагалось, что Церера представляет собой круглый каменистый объект, похожий на другие астероиды. Однако последние исследования показывают, что это полностью ледяное тело.

В своей последней научной статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy, исследователи из Университета Пердью и Лаборатории реактивного движения указывают, что этот серый сферический объект когда-то был покрыт грязным – мутным океаном, который сегодня превратился в толстую ледяную корку.

К таким выводам пришло компьютерное моделирование деформаций кратеров, усеявших поверхность Цереры. Исследователи в своей работе утверждают, что в настоящее время на поверхности Цереры довольно много водяного льда. А количество воды постепенно уменьшается с глубиной.

Ранее учёные отвергали возможность наличия водяного льда на поверхности, главным образом из-за того, насколько мало там кратеры претерпели деформацию за миллиарды лет. Однако компьютерное моделирование, проведённое учёными, показывает, что достаточно смешать немного горного материала с водяным льдом, и кратеры будут гораздо прочнее и менее подвержены деформации, чем обычные ледяные кратеры.

Это фундаментальное изменение, поскольку всего несколько лет назад предполагалось, что лёд составляет около 30%. объёма Цереры. По мнению авторов нового исследования, это значение достигает 90%.

Таким образом, оказывается, что Церера могла быть водным миром на ранней стадии эволюции Солнечной системы. Однако, в отличие от Европы, в океане Цереры было больше горных пород. В результате оба земных шара развивались немного по разному сценарию.

Учёные, проанализировав данные зонда Dawn, который когда-то вращался вокруг Цереры и не обнаружил на её поверхности неглубоких кратеров, напоминающих те, что астрономы находят на Европе, пришли к выводу, что в коре Цереры нет большого количества льда. Компьютерное моделирование показывает, что всё не так просто.

Достаточно, чтобы во льду было больше каменных примесей, и кратеры, образующиеся в замерзающей коре, будут гораздо прочнее, чем ледяные. Оказывается, относительно близко к Земле существует мир замёрзшей воды. Детальные исследования Цереры могут дать нам ценную отправную точку для изучения водных миров, вращающихся вокруг звёзд, отличных от Солнца.

Более того, сравнение Цереры с такими объектами, как Европа и Энцелад, покажет, как небольшие изменения в составе океана могут повлиять на его долгосрочную эволюцию. Всё вышесказанное указывает на то, что Церера заслуживает ещё одного космического зонда, который сможет взглянуть на неё с совершенно новых сторон.

Космический корабль Dawn, который вращался вокруг Цереры с 2015 по 2018 год, стал отличной отправной точкой для исследования этого мира. Теперь, когда у нас есть новая конкретная информация, следующий зонд можно будет адаптировать для поиска ответов на новые вопросы о водных мирах Вселенной.

Здесь стоит подчеркнуть, что на поверхности Цереры есть несколько ярких пятен, которые, скорее всего, являются следами от потоков воды бывшего океана. Всё, что нужно сделать, это приземлится на них и собрать образцы, чтобы вернуть на Землю образцы из первого водного мира, оказавшегося в пределах досягаемости наших космических зондов.