Домой несу!
Дело было давно. Мы тогда жили на первом этаже старого дома. Такие дома кто-то называет «шанхаем» за то, что плотность населения в них очень высокая, а условия проживания далеки от теперь привычного всем комфорта.
Замкнутый со всех сторон внутренних двор, и вдоль внешних стен на уровне второго и третьего этажей – общие длинные балконы, соединенные между собой металлическими лестницами. На эти балконы из каждой квартиры был свой отдельный выход, свои окна.
В то далекое время в нашей семье обитал котик по имени Тихон. Типичный уличный кот. В том плане, что он всегда был вольной птицей и постоянно пропадал на улице. Приходил поесть и погреться и снова уходил шляться по задворкам. Вот уж, где верна фраза из мультика: «кот, который гуляет сам по себе».
Окном в Европу», а точнее лазейкой из нашей кухни во двор Тише служила маленькая форточка в древнем, как и весь дом, окне. Она была открыта днем и ночью, летом и зимой.
С самого детства наш котик ни в чем не нуждался. Я работал официантом, и стол Тиши ломился от деликатесов, мясных и рыбных. Конечно же, это были объедки со столов, но как для кота, по-моему, – всё в изобилии.
И что из того?
В Тише бушевали животные охотничьи инстинкты, и справиться с ними не помогали ни наши уговоры, ни тумаки соседей. И всё бы ничего, если бы он охотился только на мышей да крыс, потакая зову своих предков.
Ведь бывало же, поймает на улице мышку и – шмыг домой через форточку. Положит добычу в свою миску для еды, ходит, звуки «мяу» издаёт, ждет похвалы. Всё в дом тянул, охотничек.
Но котик наш был ещё и воришкой. Он крал по мелочам. То блин попрёт, то кусок рыбы. И все это не в хозяйском доме, а у соседей. Соседские форточки так же, как и наши были практически всегда открыты. Двор же внутренний и душный.
Нам жаловались на негодника, но мы только разводили руками, предлагая возместить нанесенный ущерб. Соседи отмахивались и долго не сердились.
Но однажды мы стали свидетелями того, чего никогда не забудем.
Обычно все телодвижения котика происходили тихо и незаметно. Ушёл. Пришёл. Никто и не замечал, когда и сколько раз в день мотался туда-сюда наш вольный питомец. Не замечал и не слышал.
В один из дней мы сидели на кухне и ужинали. И вдруг в окно раздался громкий стук. Можно сказать, грохот. Раз, два, потом ещё! В окно кто-то ломился. Со света в темноту видимость плохая, но мы догадались: Тиша вернулся, но в форточку влезть не может.
И сразу мелькнула мысль: «Допрыгался. Кто-то из соседей поймал дурачка на воровстве и что-нибудь сделал с бедняжкой. Да так, что тот не может в форточку запрыгнуть».
Мы выбежали на улицу. Каково же было наше удивление, когда мы увидели живого и здорового котофейку с огромной (по меркам самого Тиши) жареной курицей в зубах. Она-то своим весом и габаритами и не давала коту исполнить задуманное – пролезть в форточку.
– Тиша! Что это? Откуда? – всполошились мы.
А в ответ – немой укор преданных кошачьих глазок: «Как что? Курица. Еду вот раздобыл. Домой несу!»
Мы схватили кота с курицей и заволокли домой. Спасать птичку было бесполезно. Тиша изрядно вывалял ее в земле, так что употребление её в человеческую пищу возможным не представлялось.