Ю.Ф.Сигнал
Сергей менял ленты самописцев, фиксировавших параметры работы огромного радиотелескопа, когда автоматика обнаружила, что изменился характер сигнала.
По телу прокатилась холодная волна.
'Господи! Сделай так, чтобы это была не обычная помеха в приёмных цепях', - абсурдность этой молитвы, вырвавшейся из уст учёного и атеиста, сейчас ничуть не смущала. В такие моменты не до здравого смысла!
Он подошёл к экрану и обомлел. Принятый сигнал несомненно имел искусственное происхождение: настолько чёткой структуры Сергею видеть не доводилось.
Пока ЭВМ выполняла дешифровку, ботинок нервно выстукивал ритм, а губы сами собой напевали:
'You need coolin', baby, I'm not foolin',
I'm gonna send you back to schoolin'...'
Наконец лампочки на пульте перестали мигать, а из устройства вывода на печать (на деле - модифицированной электрической печатной машинки) вылез жёлтый листок.
'Разумны_, отзовит_сь!' - в машинке западала буква 'е'.
Сергей бегом бросился к телефону, и потянулась обычная бюрократическая возня.
Сообщение о том, что во Вселенной мы не одни, вызвало у руководства резонное раздражение - безумцев, что верят в пришельцев, к миллионным грантам и близко не подпускают. За годы, минувшие с начала проекта, над парой научных сотрудников выросла огромная пирамида начальников, бухгалтеров и кадровиков, рассчитывавших спокойно и сытно искать внеземные цивилизации до конца своих дней, и неудобная новость разрушала идиллию.
Потом взбесились военные. Им нравилось совершать одни и те же действия изо дня в день, по утверждённым в начале года планам учебных пожаров и внезапных нападений врага. Пришельцы в планах не числились, а значит - последуют изнурительные многомесячные корректировки и согласования.
В последнюю очередь побеспокоили второстепенных лиц из числа руководства страны. Пришлось подождать ещё несколько долгих часов, пока замы замов пытались ускользнуть от принятия решений.
Затем, в глубины Вселенной помчался сигнал: 'Мы здесь!'
Ответ появился немедленно, словно братья по разуму сидели в соседней комнате.
Вновь дешифровка, вновь: 'You need coolin', baby, I'm not foolin''.
И стрёкот машинки...
Уже с десяток минут Сергей стоял посреди аппаратного зала, сжимая в дрожащих руках распечатку с ответом:
"З_млян_, н_ засоряйт_ эфир! Разумны_, отзовит_сь!"
В голове по инерции крутилось: 'I'm gonna send you back to schoolin''.
Савенков Сергей