Пара советов от Кота и немного хитрости (из жизни в Тридевятом Царстве)
— Чего ты меня сюда притащил? — проворчал Оруженосец. — Да ещё и в такую рань. Я не…
— Вчера Дракон, который живёт в этой пещере, похитил Царевну, — шёпотом ответил Принц. — Сегодня я её освобожу, и мы, наконец-то, отправимся домой.
— Освободишь, как же! Сколько раз ты уже пытался?
— Четыре.
— Четыре, — повторил Оруженосец. — Четыре! Тогда ничего не получилось и сейчас не получится. Я спать пойду.
— Сиди! — рявкнул Принц. — Я не хочу всю жизнь провести вдали от семьи. Помнишь, что мой отец мне сказал?
— Вытри сопли, щенок.
— Перед этим.
— Без Царевны не возвращайся.
— Вот именно, — кивнул Принц. — Если я не освобожу Царевну, нам домой пути нет, отец у меня строгий, сам знаешь.
— Знаю, — вздохнул Оруженосец. — Далась ему эта Царевна, столько Принцесс вокруг. Чем они хуже?
— Брак с Царевной нужен, чтобы наше Королевство и Тридевятое Царство жили в мире и согласии. А самый верный способ получить руку Царевны — освободить её плена и вернуть домой.
— Спросить у Царя всё же стоило.
— Отец не велел. Сказал освободить, значит буду освобождать.
— Тогда давай всё же обратимся за помощью к местной колдунье? — предложил Оруженосец. — Чтоб наверняка. Говорят, у неё есть зелье, с помощью которого можно стать невероятно сильным! Тогда ты этого Дракона в два счёта одолеешь.
— Отец запретил обращаться за помощью, — напомнил Принц и откашлялся, изобразив властный голос. — Ты должен одолеть Дракона своей силой или хитростью!
— Так он и не узнает, если мы не расскажем.
— Зато местная колдунья знает о воле моего отца, потому не поможет.
— Откуда она это знает?
— Не имею представления. Но знает.
— Вот засада! — расстроенно воскликнул Оруженосец. — Погоди, так ты с ней виделся?
— Не с ней, — ответил Принц. — С её котом. Он и рассказал.
— Говорящий кот! До сих пор привыкнуть к этому не могу. Слушай, так, если нам никто не поможет, то что мы тут делаем? Я не хочу смотреть, как очередную Царевну освобождает очередной Богатырь, видел уже. Сам ты Дракона не одолеешь. И?
— За те три месяца, что мы живём в Тридевятом Царстве, я понял две вещи. Первое: нельзя пить на спор с местными…
— Я это тоже понял, — закивал Оруженосец.
— И второе: там, где не поможет сила, поможет хитрость, — торжественно объявил Принц. — Отец не зря о ней упомянул и именно ею мы и воспользуемся.
— Опоздали. Богатырь пришёл. Ты, если хочешь, оставайся, а я пойду…
— Сиди!
Принц вылез из кустов и пошёл к Богатырю. Оруженосец с удивлением смотрел, как Богатырь, выслушав Принца, закивал, и пошёл прочь от пещеры.
— Что ты ему сказал? — спросил Оруженосец Принца, когда тот вернулся на прежнее место. — Ну?
— «Илья сказал, что сам освободит эту Царевну», — ответил Принц.
— Илья? Какой ещё Илья?
— Не знаю. Кот велел так сказать.
— Но Король ведь запретил обращаться за помощью?
— А я и не обращался, — пожал плечами Принц. — У меня с котом было соглашение, согласно которому я даю ему мешок рыбы, а он мне пару советов, как победить Дракона. Просить совета мне никто не запрещал, верно?
— Верно, — кивнул Оруженосец. — Ладно, что дальше?
— А дальше ждать.
— Чего?
— Сам увидишь, — отмахнулся Принц. — Торопишься куда-то?
— Есть хочется, — ответил Оруженосец, потянувшись к сумке. — У тебя есть что-нибудь с собой? Чего это там звякнуло?
— Что надо. Еды нет, потерпи. О! Смотри!
Оруженосец посмотрел. К пещере неспешным шагом шли двое: лысый старик с ведром в руке и молодой мужчина.
— Это кто? — прошептал Оруженосец.
— Не знаю, — ответил Принц. — Но их-то мы и ждём.
Лысый старик остановился возле пещеры, поднял ведро и стал пить. Молодой мужчина вытащил из-за пазухи крохотный бутылёк и выпил его содержимое. Выждав минуту, они кивнули друг другу и вошли в пещеру.
— Мелковаты для Богатырей, — сказал Оруженосец. — Дракон таких одним зубом…
Из пещеры, быстро перебирая лапами, выполз испуганный Дракон. Неожиданно он заорал, пытаясь схватиться за землю, и его затянуло обратно.
— Не по зубам оказались, — усмехнулся Принц.
— Не то слово! О, выходят. С Царевной. Опять неудача!
Принц молча схватил свою сумку и побежал к необычной парочке с Царевной. Оруженосец, не веря своим глазам, смотрел, как лысый старик и молодой мужчина, заглянув в сумку Принца, без лишних слов передали ему Царевну.
***
— Рассказывай! — потребовал Оруженосец. — Что всё это значит?
— Это значит, что мы отправляемся домой, — ответил Принц.
— Но ведь не ты освободил её из лап Дракона?
— Верно. Из лап Дракона Царевну освободили те двое, это правда. А я освободил её из их рук, потому что они освободили её, чтобы похитить и потребовать выкуп. Всё честно. Верно, Ваше Высочество?
— Всё честно, — подмигнула Царевна.
— И ты не просил помощи? — прищурился Оруженосец. — Всё само так удачно сложилось?
— Я не просил, — улыбнулся Принц. — Пара советов от кота и немного хитрости — и никакой великой силы не нужно.