Верность
Они ходили на рыбалку. Дедушка-пенсионер и парочка его друзей - кот и собака. Он ловил рыбу, чистил её острым, как бритва, ножом и выбирал кости.
Кот облизывался, а собака ворчала - она ругала кота за нетерпеливость. А потом каждый из них получал свою часть. Кот съедал, нет, он проглатывал, не жуя, кусочки и бежал к собаке. И смотрел голодным взглядом.
- Лопнешь ведь, - говорил ему пёс. - Смотри, как пузо уже раздулось.
- Ничего, - парировал кот. - У меня пищеварение очень быстрое. Потому что я подвижный, умный и красивый. О как!
Пёс съедал ровно половину того, что ему давал дедушка. А остальное уступал вечно голодному коту.
Потом они уходили домой, в домик на краю города, где пенсионер и жил. Жена давно умерла, дети жили в других городах и иногда звонили. Вот он и пристрастился к рыбалке…
Тишина, птички поют. Ветерок шелестит листочками. Вода и свежесть вокруг. Красота! И,что немаловажно, рыбаки, с которыми всегда можно поговорить о том, о сём, и вообще... За жизнь. А ещё и стопочку пропустить.
Весёлый и общительный пенсионер знал множество интересных историй и анекдотов. И был душой компании. Тем не менее, никто не заметил, когда дедушка не пришел. Заметили только через две недели...
Пёс и кот уже давно сидели на привычном месте. Им просто больше некуда было идти. Дедушка умер, а родственники перессорились из-за домика, который решили продать и поделить деньги.
А кота и пса просто выставили на улицу, когда последний родственник вышел из дома и закрыл его на ключ. Выяснилось, что никто из детей и внуков не захотел взять домой друзей деда.
Вот они и пришли на это место, где много лет были счастливы. Кот когда-то, ещё до того, как попал в дом к пенсионеру, жил на улице. И этот опыт помог ему не впасть в состояние тихого ужаса, а вот его друг пёс... Чувствовал себя покинутым, никому не нужным и одиноким.
- А я говорю, ешь! - говорил ему кот, который носил с мусорки и баков, стоявших возле кафе и ресторанов, всякую еду.
И пёс сперва ел. Но день ото дня становился всё печальнее и печальнее, а кот всё старался и старался.
- Не конец жизни, - говорил он. - Ну что же, бросили. Нам это дело привычное. Мы и так проживём.
- Ты не понимаешь, - отвечал ему пёс. - Он для меня был, как вся жизнь. И вот жизнь ушла, зачем теперь жить?
И пёс, слушая залихватское кошачье вранье, даже улыбался иногда. А когда наступала ночь, кот прижимался к своему другу и, обняв его за шею лапами, ждал, пока тот заснёт. И тоже засыпал.
Он очень чутко прислушивался к собачьему дыханию. Кот не хотел себе признаться, но больше всего в жизни он боялся остаться один. И в этом псе и была, как раз, вся его жизнь.
А поэтому он смешил своего собачьего друга и поддерживал, как мог, но силы его были не бесконечны. К концу второй недели пёс перебрался на самый конец мостков, уходивших в речку, к скамеечке, где всегда сидел его дедушка.
Он перестал есть, реагировать на разговоры кота. И стал смотреть куда-то внутрь себя. Только сказал:
- Не приставай ко мне. Я решил уйти за своим человеком. Ты приспособленный, ты сильный и весёлый. Ты выживешь… Может, даже найдёшь еще себе семью, а мне… Больше ничего не надо. Я хочу ещё раз увидеть своего человека.
И тут кот действительно испугался.
Он шипел, он кусал пса за уши. Он воровал для него прямо с кухни ресторана божественно вкусные куриные ножки и подкладывал под собачий нос, но всё было бесполезно.
Пёс замолчал и отворачивался от него, а однажды ночью, под самое утро, кот почувствовал, что собачье сердце стало давать перебои, и тогда...
Он вскочил и закрутился на месте Он завыл страшным голосом и бросился бежать куда глаза глядят. Потому что, он не знал, что делать, и совершенно случайно буквально налетел на большого мужика, сидевшего на берегу с длиннющей удочкой.
- Ой, - сказал мужик. - Это что ещё такое? Ты откуда взялся и почему бежишь? Кто обидел? А на-ка тебе рыбку.
Но кот… Вдруг подскочил к человеку и, встав на задние лапы, уперся передними ему в руку и завыл страшным голосом, а из его глаз покатились большие слёзы.
- Ну-ка. Ну-ка, - сказал мужик, присматриваясь. - Да это же дедушкин кот! Ты откуда здесь взялся? Я слышал, что вы после его смерти уехали с одним из его сыновей.
К ним подошли двое сыновей мужика. Они тоже любили со своим папой ездить на рыбалку. Бывают, знаете ли, дамы и господа, такие странные рыбаки, которые, вместо рыбы и выпивки на рыбалке (святое дело!), тащат туда своих детей и мучаю их всякими премудростями, но…
Тут был особый случай - оба парнишки, десяти и двенадцати лет, любили это дело. И с удовольствием сидели с папой, то на берегу, то в лодке. И их мама была, как ни странно, этим довольна.
Ну, так вот. Мальчики собрались вокруг папы и кричавшего кота. Они с изумлением смотрели на происходящее - на папу, разговаривавшего с котом, как с человеком. Потом мужчина отложил в сторону удочку и поднялся.
- Очень я подозреваю, - сказал он, обращаясь к сыновьям, - что кот нас зовёт не просто так. А ну-ка пошли за ним! - и, повернувшись к коту, сказал: - Веди!
И тот побежал, оборачиваясь. Он спешил со всех ног. Ведь там, на мостках, возле скамейки, умирал его единственный друг. Они бежали со всех ног. И мальчишки всё пытались выяснить у папы, что происходит и куда они так бегут.
Но бежать далеко не пришлось. Метров через пятьдесят кот свернул на узкую тропинку, и они оказались на маленьком причале со скамеечкой в самом конце, а возле неё…
Возле неё лежал пёс, свернувшись калачиком. А возле пса - целая гора куриных ножек и прочей снеди. Кот, тревожно подвывая, ткнулся носом в своего друга, и мужчина, опустившись на колени, заглянул в собачьи глаза.
- Да успокойся ты уже! - повернулся он к коту, который крутился на месте. - Жив твой друг. Жив. Всё с ним в порядке. Оголодал сильно и не пил, видимо, давно, но это ничего… Верность-то какая… Господи ты Боже мой…
А потом, повернувшись к своим сыновьям, сказал:
- Это кот и пёс того дедушки, который ходил на рыбалку вместе с нами. Помните? Умер он недавно. А их, - он кивнул на кота и собаку, - выбросили, как мусор ненужный. Вот они и пришли сюда. А пёс, видимо, не захотел жить без своего человека и решил распрощаться с жизнью. Ну, вроде как, рядом на том свете оказаться...
И тут старший из его сыновей сказал:
- Ты видал, верность какая! Даже после смерти…
И младший с ним согласился, тоже восхищенно посмотрев на собаку, которую их папа уже гладил и уговаривал, что теперь всё будет хорошо.
Но папа посмотрел на своих сыновей и сказал:
- А ну-ка, давайте отойдём и не будем мешать двум друзьям. Я хочу вам объяснить что-то очень важное.
Они отошли в сторону, и отец, присев на камень, сказал свои детям:
- Сядьте рядом.
И те сели, прямо на мягкую и тёплую летнюю травку.
- Вот что, дети мои, - сказал он. - Я хочу, чтобы вы на всю свою жизнь запомнили этот случай. Верность - это я говорил о коте. Не бросил он своего друга, хотя и мог уйти и спокойно жить. Не бросил, а носил ему еду, а сам не ел. Волновался, видимо, очень. И до последнего решил оставаться с ним. А когда тому плохо стало, бросился людей искать. Вот это – верность. А какая верность концы отдать и друга одного бросить? А? Я вас спрашиваю?
Дети сидели, задумавшись. И так ничего и не ответили. Обед уже приближался, и папа их встал и пошел по направлению к хвостатой парочке. Кот с беспокойством смотрел в их сторону. Он не отходил от своего собачьего друга.
Мужчина подошел к ним и, наклонившись, погладил кота.
- А ты - мужик, - сказал он. - Уважаю. Так держать. Пошли, что ли. Будешь у нас, как у Бога за пазухой, и моим сорванцам радость.
Кот радостно подпрыгнул и бросился было на руки к человеку, но потом отпрянул и прижался к псу. Мужчина наклонился и ещё раз погладил кота.
- Молодец, - сказал он. - Даже не знаю, что там говорят про вас на этот счет ученые и попы… Но теперь я точно уверен, что душа у вас есть. И ещё какая! Получше, чем у большинства людей. А за друга своего ты не волнуйся… Неужели, думаешь, мы его бросим?
Он поднял на руки ослабевшего пса и пошел вперёд. И кот решил пойти за ним, но тут старший, двенадцатилетний мальчик наклонился и поднял его на руки.
- Я тебя так и назову, - сказал он, - Мужик, хорошо?
И Мужик, потянувшись к его лицу, толкнул его в правую щеку своей головой.
Младший мальчик стал упрашивать:
- Ну, дай... Дай же мне тоже Мужика понести!
А кот, разлёгшись на детских руках, говорил:
- А я тебе что говорил, противная собака? Я говорил тебе – ешь! А то помер бы. Как бы вот они расстраивались. Потому что… я тоже рядом с тобой помер бы. И кого бы они сейчас на руках несли? Плакали бы очень. Говорили бы - Ушел кот в расцвете лет, красавец, умница и в меру упитанный. Самый, можно сказать, лучший кот на земле!
Пёс слушал его, улыбался и первый раз в жизни не возражал. Он был полностью согласен. Его друг был, действительно, самым лучшим на земле.
И теперь они так и ходят на рыбалку - папа, двое сыновей и пёс с котом. Иногда приходят на маленькую старую пристань со скамеечкой в конце, и пёс с котом садятся на неё и вспоминают…
Ветер шелестит листьями, а вода такая прохладная…
И жизнь идёт своим чередом.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО