Береги его, брат. Окончание
Шелест шин по ровной трассе успокаивал. Чем дальше от города, тем проще казались проблемы, которые были неразрешимыми еще неделю назад. Но с Пашкиной помощью все устроилось.
Антоныч был крепко обижен на Алексея за то, что отказался от концертной деятельности под его покровительством. Но Пашка, пригласив его на прослушивание своей группы, настолько удивил Антоныча, что тот с энтузиазмом взялся за их раскрутку.
Юрка – клавишник Алексея, легко влился в новый коллектив, получив добро от бывшего напарника на исполнение некоторых его песен. Съемную квартиру Алексей оставил хозяевам, упаковал нехитрые пожитки и, навестив на прощанье родителей, отправился на новое место жительства.
Сопровождал его за рулем Пашка – гениальный поэт, музыкант и художник, как характеризовал его Алексей. И еще – надежный и верный друг.
И сейчас Пашка, сидя за рулем отцовского «круизера», пытался войти в роль искушенного свата. Он веселил друга, несколько смущая своим балабольством:
- Как там нужно говорить? У вас товар, у нас купец? – глаза его озорно блестели. – А дальше как?
- Пашка, прекрати! – смеялся Алексей. – Даже разговора о том не было! – И внезапно посерьезнел: – Они даже не знают, что сын их, Сергей, остался там из-за меня. Представить не могу, что будет, когда расскажу…
Триста километров пути по трассе для «круизера» - сущий пустяк. Все ближе конечная точка маршрута. Все ближе Василий Ильич, Надежда Матвеевна, принявшие его как сына. И Настя, главная причина перемен в его судьбе.
Как там чувствует себя Серж? Под патронажем старого, мудрого Барсика, наверное, уже обследовал все в округе?
- А ведь не случайно Серж привел тебя к Насте, – размышлял вслух Пашка. – И место концерта ты выбрал не случайно. И дни свободные появились тоже не просто так. Судьба ведет нас от перекрестка к перекрестку, а куда двинуться дальше мы решаем сами. Главное не ошибиться в выборе пути, иначе придется возвращаться или плутать по чужим тропам. У тебя, братан, хороший проводник – хвостатый, белый.
Алексей набрал по мобильному номер Насти, она тотчас ответила.
- Мы уже рядом, - оповестил он ее.
- Я знаю, - ответила она, - Сержик с Барсиком сегодня отказались от прогулок. А сейчас вышли на дорогу и ждут тебя.
- Что и требовалось доказать! – наставительно поднял указательный палец Пашка.
За поворотом, на пригорке у дома лесника, они увидели два белых комочка, которые, завидя машину, уступили ей дорогу. Пашка остановился, и в открытую Алексеем дверь запрыгнули Серж и Барсик.
Пачкая ему пылью одежду, они встали на задние лапы и принялись тереться мордашками о лицо Алексея, оглушительно при этом мурча. Тот радостно смеялся, прижимая к себе того и другого под удивленным взглядом Пашки…
…По случаю субботнего дня хозяин взялся топить баньку для дорогих гостей. Надежда Матвеевна с Настей на летней кухне готовили угощенье. Алексей с Пашкой, оставшись одни, рассматривали портрет Сергея – сына хозяев и брата Насти. Хвостатые были тут же, они с первых минут не отходили от них ни на шаг,
- Красивый парень, - вздохнул Пашка. – Сколько же удали и красоты потерял мир, когда его не стало! Не удивлюсь, если узнаю, что он сам вызвался вас прикрывать.
Помолчали. Сержик с Барсиком, присев напротив парней, молча смотрели им в лица, словно пытаясь что-то разглядеть, уяснить.
…Василий Ильич, навсегда ставший для Пашки - дядей Васей, а для Алексея – Батей, разлил по стопкам водку. Распаренные, едва отошедшие от трепки, которую задал им в парилке хозяин, они наслаждались тишиной и покоем, не ведомым в тесноте и шуме большого города.
Надежда Матвеевна и Настя благодарно посматривали на мужиков, с аппетитом, уничтожавших приготовленную ими снедь, и подкладывали им вновь и вновь.
- Ну, мужики, давайте еще по одной, - рокотал дядя Вася. - За хозяек моих, за их здоровье!
- За хозяек! – с готовностью поддержали Алексей и Пашка.
- Завтра отдыхайте, - распоряжался хозяин, - а в понедельник, Леша, появись в охотхозяйстве. Тебя там ждут, оформят егерем на мой участок. - И не без гордости добавил: - По моей же рекомендации. Жилье для тебя – дом егеря, еще крепкий, слегка подлатать требуется. А надумаешь – новый себе срубишь. Да это я тебе помогу.
- Какой такой дом! – всплеснула руками Надежда Матвеевна. – Ты что городишь, старый? Что он там бирюком будет сидеть! Один! Кто его там накормит, обиходит? Когда еще себе хозяйку приведет? – При этих словах щеки Насти порозовели. - И не думай, Лешенька! Будешь жить с нами! – она с укоризной взглянула на мужа: – Ишь чего удумал!
- Ну, это как сам решит, - не стал спорить тот, - я только рад буду.
Словно обрадовавшись словам хозяина, на колени ему запрыгнул Серж и радостно мурлыча, потерся о его усы щечкой. Смеясь, тот отстранился от ласки котенка, потом, с улыбкой поглаживая его, сказал:
- Знаешь, Леша, мне почему-то кажется, что это не просто котенок. Будто он всегда здесь был. Где ты его нашел?
- Брат мне его подарил, Батя. Настоящий брат, – Алексей отвел глаза…
На следующее утро Василий Ильич собрался по делам на соседний кордон. Позвал с собой гостей – прогуляться, проветриться.
- Никуда от тебя Настя не денется, – прогудел он в сторону Алексею, заметив, как тот замешкался.
Тропа шла вдоль реки, которая сверкала на солнце, за деревьями.
- «Тропа здоровья», называется, - рассказывал Василий Ильич. – Тут рядом санаторий, так отдыхающие любят здесь прогуляться.
Рядом с тропой показался небольшой участок с высохшими и частично поваленными деревьями.
- Расчистить надо. Жалко, пропали лесины. А все отдыхающие – палят костер не умеючи, либо не затушат после себя. Хорошо, что вовремя заметили, потушили, но участок не отстояли.
Пашка во все глаза смотрел на погибшие деревья, в голове художника роились мысли. Он бегал от одного высохшего дерева к другому, осматривая то с одной, то с другой стороны, похлопывая по стволам ладонью.
- Дядя Вася, у тебя в хозяйстве мотопила есть? И топор?
- Как не быть. А ты собрался помочь? Так вернись назад, тут рядом. Спроси у хозяйки.
Последние слова Пашка уже не слышал, метнувшись назад, к дому лесника.
- Вот заводной, – усмехнулся Василий Ильич.
Возвращались они часов через пять. Еще издалека услышали треск мотопилы, перемежающийся стуком топора.
- Вот так Пашка, - ухмыльнулся лесник. – Соскучился, видать, по работе.
Но подойдя ближе, выражение его лица сменилось изумлением, потом восхищением. На участке из обожженных и поваленных деревьев Пашка сотворил сказку! Сказку в прямом смысле слова.
Не было больше изуродованных лесин, вместо них стояли баба Яга с клюкой, Кащей бессмертный, Леший, а близ уреза реки – Водяной. Пашка трудился над последней скульптурой – Змеем Горынычем о трех головах.
Он обрубил топором ненужные ветви, оставил только пару – крылья Змея. Отошел, полюбовался и всадил топор в пень, превращенный в царский трон.
- Ну, как, дядя Вася? – Пашка весело поглядывал на лесника. – Нравится работа?
- Павел, дорогой, дай я тебя расцелую, - растрогался Василий Ильич. – Талант, Пашка! Талант у тебя пропадает, а ты ерундой занимаешься!
Следующим утром провожали Пашку. Половину багажника забили лесными гостинцами, умело, с любовью собранными женщинами. Велели не забывать и кланяться родителям. Пашка решил напоследок подкинуть Алексея до конторы охотхозяйства.
- Какие люди, братан! Какие люди! – восторгался Пашка. – А природа! Жить будешь в сказке! Завидую. А Настя! Разве встретишь такую на наших тусовках? За невестой сюда приеду! Ты скажи Насте – пусть найдет мне подружку – ей под стать…
В охотхозяйстве его уже ждали. Посмотрев документы – убедились в наличии высшего образования, долго рассматривали военный билет. Ни одного лишнего вопроса. Это Алексею понравилось. Оформили быстро, наказав явиться на следующей неделе за снаряжением – распрощались.
Знакомой дорогой Алексей возвращался назад. Очередной поворот в судьбе, - думал он. Сможет ли он справиться? Не подведет ли Батю, не придется ли тому краснеть за него?
На перекрестке его уже ждала неразлучная парочка – Серж и Барсик. Но пошли они не к дому, а повели Алексея по другой дороге, поминутно оглядываясь на него и призывно мяуча.
Могилу Сергея искать не пришлось. Рядом с входом, за низкой кованной оградой, она была ухожена и чиста. Коты сели рядом с памятником, поглядывая на фотографию, такую же, что и дома.
- Ну, здравствуй, Серега, брат мой по оружию, - осипшим вдруг голосом проговорил он. - Вот и свиделись.
Сняв кепку, он поклонился Сергею. Долго всматривался в лицо парня на фото. Потом опустил взгляд на даты. «17 августа 1980 года» - прочитал он дату рождения. 17 августа! Это же сегодняшний день!
- С днем рождения тебя, братан. Жаль, что кроме Царствия небесного ничего тебе пожелать не могу. – Голос Алексея креп. – Но могу обещать тебе, что постараюсь стать сыном твоим родителям. Чтобы сберечь их от несчастий - жизнь свою отдам, не задумываясь, как ты за меня! Заботой и теплом окружу их в старости. Настеньку, сестренку твою - сам не обижу и никому не позволю. Будет ее согласие – станет мне женой. Никого больше мне не надо! Сын народится – Сергеем назовем, в твою память. И вновь родители твои будут радоваться его смеху, первым шагам – как твоим когда-то. А он, племяш твой, будет гордиться именем своим, расскажу ему – как ты заслонил меня от пули, приняв ее вместо меня…
Он услышал за спиной сдавленный всхлип. Оглянувшись – увидел Настю, Василия Ильича и Надежду Матвеевну, сдерживающую слезы.
- Спасибо тебе, Леша, – Василий Ильич смотрел на фото. – Спасибо, что не забыл сына нашего. И за добрые слова спасибо.
Надежда Матвеевна смотрела на Алексея сквозь слезы с доброй материнской улыбкой, а Настя – просто подошла и обняла нежно, положив голову ему на плечо.
- С днем рожденья, сынок, – супруги положили цветы у памятника сына, вышли из ограды, закрыв за собой калитку.
- Про тебя, сынок, мы давно знаем, – рассказывал Василий Ильич, неся на руках утомившегося от долгой прогулки Барсика. – Когда командир ваш привез Сергея – рассказал и о тебе тоже. Верили мы, что ты приедешь. Когда услышали твое имя, в прошлый твой приезд – поняли, что это ты и есть. Не мучай себя виной, сынок, нет ее и не было никогда. Война проклятая виновата!
Супруги разом вздохнули. Было понятно, что к такому выводу они пришли давно.
- И еще – продолжил Василий Ильич, - не обижайся на Пашку. Не скрыл он ничего, когда расспросил я его вчера – как к тебе попал Сержик. Где он сам-то? Ах пострел! – крикнул он вслед промчавшемуся мимо с задранным хвостом котенку…
«Жизнь продолжается» - думал Алексей. И ласково взглянул на Настю, которая шла рядом, ухватившись обеими руками за его руку.
«Нет. Жизнь только начинается!» - поправил себя.
И в этой жизни рядом с ним всегда будет Настя, Василий Ильич и Надежда Матвеевна – необъятной души люди, верный друг – Пашка. И хвостатый проводник по перекресткам судьбы – Сержик.
Автор ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ