Счастье где-то рядом
Каждую субботу пенсионерка Екатерина Матвеевна ходила на городской продуктовый рынок. В этот день недели здесь был самый богатый ассортимент. Вот и сегодня, предпраздничным майским днем, она спешил за покупками, проходя по знакомым с самого детства старым улочкам.
Дома пожилую женщину ждала дочь Нина с маленькой внучкой Аленкой. Не сложилась у Нины семейная жизнь, и через два года после свадьбы она в слезах вернулась в родной дом с маленькой Алёнкой на руках и вещами.
Мать, сдерживая слезы, встретила её с сочувствием и по-женски мудрой поддержкой. Она знала, что зять оказался не подарком, и раз у её дочери лопнуло терпение и она ушла от Антона, значит, их брак окончательно распался.
Нина подала на развод, но алименты требовать не стала. Антон, изображая незаслуженно обиженного мужа и отца, первое время добровольно помогал дочке деньгами, но это продолжалось недолго. Вскоре бывший муж и вовсе пропал из поля зрения бывшей жены, радующейся, что он наконец-то оставил их в покое.
Жизнь двух женщин с ребенком со временем наладилась. Нина устроилась на хорошую работу, пока с внучкой сидела бабушка. Потом малышка пошла в детский сад, а Екатерина Матвеевна управлялась с хозяйством.
Денег теперь хватало и жить стало легче. Казалось, что самые тяжелые времена остались позади и можно было вздохнуть спокойно, но прожитые годы давали о себе знать и пенсионерку начало подводить здоровье.
Сегодня же Екатерина Матвеевна чувствовала себя прекрасно и бодро вышагивала за покупками по заранее составленному списку. Она не стала будить дочь, заранее зная, что та позже будет ворчать на неё из-за тяжелой сумки. Пусть поспят подольше в выходной день, а она быстренько обернется, до рынка-то рукой подать...
Закупившись, пошла домой. Не успев отойти от рынка, Екатерина Матвеевна вдруг почувствовала сильное до тошноты головокружение. Едва не упав, она бессильно опустилась на ближайшую скамью и сидела, согнувшись, закрыв покрасневшее лицо ладонями. В голове гулко бил колокол, отдавая в ушах и затылке. Пожилая женщина вспомнила, что она забыла принять обязательные утренние таблетки.
Было раннее утро, и несколько человек прошли мимо, не обратив на неё внимания. Но случилось так, что внимание на пожилую женщину обратил кое-кто другой...
Из канавы под пыльным бетонным забором, опасливо озираясь, вылезла тощая кошка с серой, висящей клочьями грязной шерстью и, немного понаблюдав за неподвижно застывшей в неудобной позе женщиной, подошла к ней.
Запрыгнув на скамью и постояв несколько секунд, кошка начала с такой силой тереться своей головой об голову бабушки, что с неё упал платок. Положив передние лапы на затылок, она, массируя, как бы топтала его, периодически слизывая что-то с подушечек лап.
От этих прикосновений бродячей кошки, пахнущей помойкой, Екатерина Матвеевна пришла в себя. Неприятные ощущения ушли, и она почувствовала прилив сил, словно ничего и не было. Кошка закончила свой массаж и выразительно смотрела то на неё, то на сумку с продуктами.
Спохватившись, пенсионерка в знак благодарности отломила доброй кошке кусок докторской колбасы, который та немедленно съела. Не зная, что делать дальше, женщина смотрела на сидящую рядом с ней бездомную кошку.
Да, Екатерина Матвеевна не раз слышала о кошках, способных помогать больным людям, но никогда их не видела и не особенно верила в подобные вещи. Сейчас же не было ни малейшего сомнения, что снизить резко поднявшееся давление помогла вот эта простая, плохо пахнущая бездомной жизнью кошка с отталкивающей внешностью, свойственной всем закоренелым бродягам.
Женщина поднялась и погладила на прощанье кошку:
- Спасибо тебе, милая.
Она пошла домой, а за ней следом шла её новая знакомая. У подъезда сердце Екатерины Матвеевны не выдержало и, подхватив свою провожатую, она принесла её домой.
Дочь готовила завтрак.
- Мама, ну что такое?! Ты опять ни свет ни заря ходила на рынок. Ну я же тебя просила не таскать тяжелое, можно же было подождать, и сходили бы вместе!
- Да ничего, Нина, не ворчи, я так привыкла, ты же знаешь. Ты лучше посмотри, кто со мной пришел.
Увидев кошку во всей её безобразной красе, дочь ахнула:
- Это что еще за чудо?
- Это кошка, но не совсем обычная. Она сама пришла и должна остаться у нас. Ты только послушай, что со мной случилось, действительно чудо...
Не слушая рассказ матери, Нина упрямо требовала унести кошку назад или просто выгнать на улицу.
- И это вместо благодарности? Нина, ты никогда не была жестокой!
У матери и дочери и ранее возникали разногласия, как и у всех людей, живущих вместе, но в этот раз Нина была непреклонна:
- Эта бродяга не будет жить здесь вместе с маленьким ребенком. И не говори глупостей, мама! Всё, что случилось - обычное совпадение и не более того, а ты надумала себе невесть что. Ну посмотри на это чудище, какой из неё может быть лекарь? Это просто смешно!
- Это тебе смешно, а я в этом убедилась.
- Она не будет жить в моем доме! - выходя из себя, топнула ногой Нина.
- Хорошо. Я тебя поняла и сегодня же уеду.
- Если тебе, мама, какая-то бродячая кошка дороже дочери с внучкой, то пожалуйста, держать не буду.
Мать подхватила испуганную кошку, жавшуюся к обувной полке, и унесла в свою комнату. Посидев несколько минут и собравшись с мыслями, она принялась собирать необходимые на первое время вещи.
Вскоре расстроенная дочь с внучкой впервые ушли на прогулку без бабушки. Нина не желала даже разговаривать с матерью, которая вбила себе в голову невесть что и настаивала на этом, как старая упрямица.
Екатерина Матвеевна, вызвав такси, уехала вместе с кошкой в корзине далеко за город, в СНТ, где у неё была небольшая дача. Продукты из дома забирать не стала, а заехала в магазин и купила всё, что нужно.
Первым делом она включила старенький холодильник и протопила печку. Нагрев воды, искупала кошку. Вопреки ожиданиям, бродяга не сопротивлялась, только крепко держалась за халат хозяйки.
Пришлось три раза менять воду в тазу, но оно того стоило. Чистая шерсть распушилась, скрывая выпирающие косточки худышки. Досыта наевшись, Милка спала в старом потрепанном кресле.
На огонек пришел ближайший сосед Захар Петрович. Последние лет пять он жил здесь постоянно в добротном бревенчатом доме.
- Что-то ты нынче рановато приехала, Катерина. Не можешь лета дождаться?
- Да так уж получилось, Захар Петрович.
Старики сели пить чай со смородиновым вареньем, карамельками, баранками, и разговорились. Неожиданно для себя Екатерина Матвеевна рассказала старому вдовцу обо всем, что случилось.
- Вот оно что, - Захар в раздумье смотрел на блаженно вытянувшуюся в кресле, спящую Милку, - Слыхал я про таких, но не сталкивался, врать не буду. Правильно ты сделала, что не бросила животину, благое это дело. Да, детки, детки… Многого они еще не понимают, хоть и стали совсем взрослыми.
- Так и уехала я, Захар, пусть эта квартира будет только её домом, раз так. Уехать-то уехала, а у самой сердце болит.
- Не горюй, Катя, Нина твоя девка хорошая, может, и сказала что в сердцах, так поостынет и все у вас наладится. А вот у меня уже вряд ли... Сноха попалась с таким гонором, что и сын побаивается.
- Надо же, как бывает, - покачала головой Екатерина Матвеевна.
- Вот только одного я не пойму, Катя, за что она меня так ненавидит. Чем я ей мешаю? Не пью, не курю, в их жизнь не лезу, в трехкомнатной квартире места полно, детей у них нет, и уже не будет, а все одно - не так посмотрел, газетой громко шуршу, в общем, “мешаю ей нормально жить”. А ведь раньше-то по две семьи жили в одной комнате и терпели, вражды не было. Ну, ничего, я не в обиде. Здесь сейчас уже, кроме меня, семь человек живут постоянно, дороги зимой чистят, опять же на природе. Я уже привык и в город не хочу.
- Так ты поэтому здесь уже пять лет так и живешь?
- Поэтому. Никому никогда не рассказывал, как-то стыдно даже признаться было, а вот с тобой, Катя, поделился. Знаю, что по соседям не понесешь, что, мол, брошенный старик.
У деда Захара была одна слабость - старенький “Москвич”, который он берег и лелеял, как малое дитя, гордо называя “мой конь”. На нем он ездил в большое соседнее село в магазин, когда дачный закрывался, и в город по делам.
Вечерние чаепития двух стариков стали регулярными. Милка так привыкла к деду, что встречала его, сбегая с крыльца, приветственным мяуканьем, терлась об ноги старика и даже позволяла взять себя на руки.
Он всегда приносил гостинцы из маленького дачного магазинчика, работающего сезонно, где можно было делать заказы. Во время задушевных бесед кошка неизменно сидела на коленях у хозяйки.
А пожилая женщина часто плакала по ночам, но, вспоминая злое лицо дочери, её слова, позвонить ей не решалась...
Захар Петрович был очень хозяйственным мужчиной. Он во всем помогал своей соседке, радуясь, что с её появлением стало не так одиноко, как раньше, когда ему и словом перемолвиться было не с кем.
- Ничего, Катерина, привыкнешь. Чуть погодя дров запасем, я уже договорился. Здесь жить лучше, чем в городе, уж поверь! Ты, если что помочь, сразу ко мне обращайся.
Однажды дед не пришел, как обычно, коротать вечер. Милка напрасно сидела допоздна на крыльце, ожидая гостя.
Когда хозяйка вышла и села рядом с ней, кошка вдруг выбежала из калитки и начала громко мяукать, зовя её за собой к дому Петровича. На кухне горел свет. Дед Захар, белый как снег, лежал на полу...
Продолжение следует
Автор НАТАЛИЯ С.