Игрок
Он был болен. Явно болен. Игромания...
Началось это случайно. Однажды мужчина, менеджер в крупной компании, хорошо зарабатывавший, имевший жену и двоих детей, плюс отличную квартиру и престижную машину, зашел в торговый центр и, пока его жена с двумя дочками ходили по магазинам, присел к «однорукому бандиту»...
Знаете, что это такое? Это игровой автомат. И надо же такому случиться - он выиграл. Да, да. Целых десять долларов. Вы спросите - ну, и что с того?
Правильно. Ровным счётом ничего... Для нормального человека. Ну, выиграл и выиграл. Но не для игромана. Для него такой подарок судьбы - это триггер. Так оно и сработало…
Теперь он уходил с работы пораньше и мчался к залу с автоматами. Там он снимал деньги с их общего счета и рвал на себя ручку хитрой машины. Потом чертыхался и переходил к следующему автомату. И так до позднего вечера.
Жена заметила это, когда он уже заложил их квартиру, продал машину и скрывался от своих сотрудников, у которых набрал денег в долг...
Его долго лечили. Им пришлось переехать в съёмное жильё и жить на зарплату жены, поскольку его отовсюду увольняли. Кто будет терпеть того, кто одалживает деньги и убегает с работы.
Теперь он раскладывал товар в супермаркете. А потом - работал охранником в одном торговом центре.
Лечение не помогало, и жена просто вынуждена была развестись с ним и выставить его из квартиры. Я не осуждаю её. Ни-ни, упаси Боже!
Количество проблем, свалившихся на её голову было велико, как снежный ком. А ведь на ней лежала ответственность за двух подрастающих девочек.
От алиментов она отказалась, понимая, что с него и не может быть никаких денег...
Так он оказался на улице. Жил в разрушенных домах. Ночевал там же, или иногда у друзей, которые по старой памяти пускали его на ночь или на две, чтобы он мог помыться, побриться и сменить бельё.
Он даже иногда собирал деньги и снимал жилье, но... через месяц-другой опять срывался.
Ел он в общественных столовых для бездомных. А иногда и ночевал на скамейке. Это, я вам скажу, дамы и господа, самое плохое, потому что когда утром ты просыпаешься, то всё тело болит так, будто тебя били ногами...
Он всё ещё работал охранником. И, вернувшись поздно вечером после смены, шел к окошку, из которого раздавали бесплатную кашу с мясом. В “свою” тару.
Из тары у него было несколько больших литровых пластиковых коробок с крышками.
Устроившись тут же, неподалёку, он открывал крышки и ел одноразовыми вилками и ножами. Ел и плакал...
Он уже давно не замечал своих слёз, автоматически текущих по щекам. Пожалеть его было некому, да и помочь никто не мог. Здесь он и прикормил небольшую компанию, ставшую его единственными слушателями и сотоварищами по несчастью.
Он посмотрел на них и, взяв крышки от коробок, всем разделил поровну. Коты и собачки проглотили всё в мгновение ока и пошли к нему. Гладиться.
Теперь он спал на скамейке, обложенный котами и собаками. Так ему было лучше. Казалось, будто и у него теперь есть семья.
Со временем он переместился с ними в разрушающийся неподалёку дом, огороженный высоким забором.
Коты и собачки каждый вечер ждали своего человека. И, завидев издалека медленно бредущую фигуру, неслись к ней, радостно лая и мяукая. И у него опять наворачивались слёзы, которых он давно не замечал.
Он мылся и менял одежду в общественных туалетах в переходах. И там на него смотрели с отвращением, а в игровой зал его давно не пускали.
В один из вечеров он столкнулся с группой волонтёров, которые пытались поймать и увезти его единственных друзей. Вышла драка, которая закончилась полицией...
Впрочем, полицейские быстро его отпустили, выяснив всё. Им просто нечего было с ним делать. Тюрьма для него была более приятным местом, чем то, в котором он сейчас жил.
А сажать человека только за то, что он не хотел отдавать котов и собак, полицейским не хотелось...
На следующий вечер вместо группы волонтёров у заброшенного дома стояла одна женщина. В её руках были пакеты с едой.
Он мрачно посмотрел на неё и заметил, что от него не очень хорошо пахнет, и что нечего здесь делать такой симпатичной и приятной женщине.
Приятная женщина почему-то не обиделась и не ушла, а наоборот, улыбнулась и ответила:
- Я привычная к запахам. Мы спасаем котов и собак, так что... Сами понимаете.
- Ну, тогда проходите, - галантно заметил он и приподнял доску, державшуюся только на одном верхнем гвозде.
Коты и собачки, с интересом наблюдавшие за их диалогом, проследовали в помещение. Там лежал матрас и стоял небольшой стол с несколькими старыми стульями.
Она ничего не спрашивала и не лезла ему в душу, и это очень устраивало его. Она просто расставила принесённые угощения и накормила всех пушистых и кудлатых. После чего вся компашка уселась вокруг и стала внимательно наблюдать.
- Любят они вас, - заметила женщина.
- А я их, - коротко ответил он и добавил: - Теперь это всё, что у меня есть. Они - моя семья.
- Вот как… - отреагировала она и замолчала.
И тогда, неизвестно почему, слезы вдруг сами полились у него из глаз. Он рассказал всё. С начала и до конца. Очень хорошо отозвался о бывшей жене и пожалел о том, что у этой истории такой конец...
- А дочек навещаете? - спросила она.
- Нет, - помрачнел он и достал маленькую фотографию. - Это всё, что у меня осталось, - сказал он и добавил: - Не хочу, чтобы они видели меня такого.
- Надо сходить, - сказала она и предложила: - Хотите, в конце недели я заеду за вами на машине и подвезу?
- Зачем это вам? - удивился он.
- Незачем… - ответила она. - Незачем. Но ведь должен же кто-то подвезти вас. Просто немного помочь? Так почему не я?
Он посмотрел на неё внимательно. Он давно уже не замечал, как плачет. Слёзы сами собой катились из его глаз, прокладывая дорожки по пыльным щекам.
Она почему-то отвернулась и, достав бумажное полотенце, долго вытирала лицо, потом повернулась к нему и сказала твёрдым голосом:
- Решено. Я заеду за вами в субботу вечером.
Девочки встретили его радостно. Им было наплевать на его грязную одежду, хотя... Одежда была уже не грязной. Женщина привезла на машине новую.
Они долго сидели на скамейке и разговаривали, а бывшая жена подошла к женщине и, отозвав её в сторону, спросила:
- Как он?
Выслушав ответ, она заплакала, а потом долго рассказывала женщине, какой он был, пока не начал играть.
Женщина-волонтёр с удивлением слушала рассказ и посматривала на мужчину. Она даже представить себе не могла, что этот опустившийся человек был кандидатом экономических наук и ведущим менеджером одной очень крупной компании.
На следующей неделе, во вторник, она опять ждала его.
- У меня к вам есть предложение, - сказала она. - Есть у меня один университетский товарищ... Они сейчас ищут хорошего работника в отдел продаж. Дело связано с контролем. У них кто-то из работников ворует деньги. Нужен человек со стороны. Я всё ему рассказала, и он хочет дать вам шанс. С условием, что вы не будете больше играть.
Дать шанс – звучит очень круто, а на самом деле она два часа ругалась, упрашивала и доказывала, пока старинный товарищ не согласился.
Изумлённый мужчина схватил её руки в свои и стал их целовать. Он не знал, как ее благодарить…
Естественно, его приняли с недоверием. Но через неделю он принёс отчёт начальнику фирмы, ясно доказывавший, что никакого воровства нет, а есть ошибка в расчётах.
С изумлением начальник смотрел на отчёт и на мужчину, потом бросил ручку на стол и сказал:
- Садитесь. Надо серьёзно поговорить...
Когда мужчина выходил из машины женщины, его лицо светилось счастьем. Он зашел в своё убогое жилище в разрушенном доме и обнимал всех котов и собак, а женщина вышла не десять минут - ей звонил начальник фирмы.
- В общем так, - сказала она, вернувшись. - Вы не можете больше здесь жить. Я предлагаю вам пока пожить у меня в свободной комнате. Потом, когда получите зарплату, снимете себе квартиру.
Он хотел обрадоваться и ещё раз поблагодарить её, но тут...
Тут его взгляд упал на его друзей, трёх котов и собак.
- Извините, - ответил он. - Но не могу. Я не брошу их.
- Вы что? - удивилась она. - Отказываетесь от предложения моего товарища? Их завтра заберут волонтёры, не волнуйтесь. С ними будет всё в порядке…
Тут он помрачнел и ответил:
- Я очень благодарен за вашу помощь. Но… Но я не отдам их волонтёрам. Они - это вся моя семья. Они были со мной в самый трудный момент моей жизни. Я не могу иначе... И если надо сделать выбор, то я выбираю их. Ещё раз, спасибо вам за всё.
Она внимательно посмотрела на него, а потом улыбнулась.
- Я забираю всю вашу семью, - сказала она, - вместе с вами. Так пойдёт?
В машине было весело...
Коты и собачки лезли к ним на руки и тёрлись. Они чувствовали, что происходит что-то очень хорошее, и может, и в их беспросветной жизни что-то изменится к лучшему...
Теперь мужчина работает начальником аналитического отдела в этой фирме. Нет, он не вернулся в старую семью. У этой истории другой конец.
Он живёт с этой женщиной-волонтёром. И приезжает по выходным в гости к дочкам.
А бывшая жена приглашает женщину в дом и долго пьёт с ней чай. Они стали хорошими знакомыми, и бывшая рада за то, что всё так закончилось…
И - нет, он больше не играет. В принципе. Ни во что...
Кошки и собачки так и живут у них.
А счастливый ли это конец, решать вам. Лично я не знаю, что сказать, кроме одного...
В жизни всякое бывает, и иногда помощь приходит, откуда не ждёшь.
Да… Вот так-то, дамы и господа.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО