Адам с Марса
Полёт должен был длиться всего сто шестьдесят два дня. Немного, но… Учитывая тот факт, что это был путь в один конец, подготовка заняла десять лет.
На орбите был построен огромный космический сборный модуль. Разработаны новые двигатели и применена защита от облучения и метеоритов.
Всё было предусмотрено, чтобы десять новых колонизаторов Марса чувствовали себя если не комфортно, то вполне сносно.
Модуль должен был зависнуть над планетой. А небольшие капсулы обязаны были доставить в указанное место всё необходимое для постройки первых марсианских домов и оранжереи.
Были там и животные, много разных. Их на всякий случай ввели в искусственный сон. Так меньше проблем и забот во время полёта.
Но когда построили эту махину, выяснилось, что её полёт займёт полтора года.
Ну, ничего не поделаешь. Полтора, так полтора, - сказали в Центре управления и нажали кнопку “Старт”.
Пять пар людей, семейных, молодых, сильных, решительных и готовых к любым трудностям, отправились к далёкой планете, чтобы основать там колонию людей. И чтобы там родились уже не земляне, а марсиане.
Такова была задумка. И таковы были триллионные затраты и расчёты, но, вы же понимаете, дамы и господа... Человек предполагает, а Бог располагает.
Корабль двигался в космосе точно по намеченной траектории, отлично проходя через солнечный выбросы радиации и тучи метеоров. Всё было предусмотрено. Всё, кроме одного...
Но кто мог знать? Кто? Что метеоры - это не только ледяная космическая пыль и безжизненные камни, с которыми отлично справлялись лазерные пушки...
На годовщину полёта все астронавты собрались в кают-компании. Женщины готовили по такому праздничному случаю что-то особенное. Стандартные пайки всем уже осточертели.
Вот он и пошел в свою каюту - достать тщательно спрятанную бутылку виски, которую ему удалось пронести мимо всех проверяющих. Здесь его и застала тревога...
Все модули мгновенно были герметически изолированы. Сирена выла так, что у него заложило уши. Добежав до командного пульта, одного из многих, расположенного в этом отсеке, он ещё раз поблагодарил Бога за то, что на корабле была искусственная гравитация.
А войдя в нейросеть он получил ответ от искусственного интеллекта и долго сидел, не в силах поверить.
Он ещё много раз задавал один вопрос, формулируя его по-разному, в надежде на то, что одним из ответов сети будет - “Всё в полном порядке”, но...
Его мечты не сбылись.
Нейросеть сообщила ему, что весь корабль прошил насквозь малюсенький метеор. Размером с карандаш. Лазеры не уничтожили его по одной простой причине.
Никому из программистов, конструкторов, инженеров и астрономов не пришло в голову, что метеоры могут быть объектами с очень высокой температурой.
Компьютер сообщил ему, что температура этого объекта была близка к миллиону кельвинов.
- Этого не может быть... Этого просто не может быть! - повторял он раз за разом.
И нейросеть подтвердила:
- Да. Этого не может быть и этому нет объяснений. В моей базе данных не описаны такие объекты, а поэтому - я просто не заметила его.
Он прошел сквозь корабль, даже не замедлившись. И всё, что было на его пути, превратилось в пыль.
К счастью, он был небольшой, и уничтожены были только те модули, через которые он прошел. Даю список модулей...
Тоби смотрел на список, и жуткий холодок полз по его спине. Кают-компания была в этом списке.
- Что с экипажем? - спросил он.
- Выражаю свои соболезнования, - ответила нейросеть. - Мне очень жаль, но вы на борту теперь один.
Я уже отправила в центр сообщение о гибели всех членов экипажа. Вы ведь ушли, спрятавшись от остальных и обойдя камеры слежения. Наверное, хотели достать ту бутылку виски, которую так прятали.
Поэтому и произошла эта ошибка. А теперь исправить дело очень сложно. Антенны, находившиеся по обе стороны корабля, выведены из строя.
Я отправила сообщение с аварийным дроном, направив его в сторону Земли. Он был у нас один. Так что, мы все умерли. Вернее, вы все. И команды от центра к нам не дойдут...
Сэр, решение за вами.
- Отправь ремонтных роботов, - сказал Тоби. - Пусть загерметизируют все пробоины. Я хочу осмотреть всё сам...
Потом он на ватных ногах отправился в их с женой каюту. На стене висела их общая фотография. Тоби сел и, глядя на фото жены, открыл бутылку виски...
Придя в себя на следующий день, он отправился проверять модули, через которые прошел метеор. Роботы убрали всё, что было безнадёжно испорчено.
Он обошел все повреждённые отсеки. Там практически ничего не осталось. Всё, что было, либо испарилось в одно мгновение, либо превратилось в сплавившиеся куски.
В кают-компании не осталось ничего. Вообще ничего. Это была совершенно пустая комната. Он сел на пол и попытался успокоиться. Погибшая жена стояла перед его глазами, и он по привычке стал разговаривать с ней, а она... Отвечала ему.
Придя в себя, он понял. Что если не предпримет что-нибудь срочно, то просто сойдёт с ума.
Тоби не думал о судьбе экспедиции. Он думал, как выжить именно сегодня и сохранить рассудок.
И он сделал, пожалуй, единственное, что мог. Он пошел в отсеки к животным, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке. Теперь они были его единственными спутниками в этом бесконечном, холодном и враждебном космосе...
Он прошелся между спокойно спящими существами и только здесь заплакал. Слёзы душили его.
Он вспоминал всё хорошее, что у них с женой было в жизни, но в голову, как назло, лезли мысли о том, где и когда он оборвал её, нагрубил, не сделал то, что она просила...
Невозможность исправить или, хотя бы, попросить прощения убивала его. Он взял себя в руки. Заметив, что сидит на полу, Тоби поднялся и двинулся вперёд.
Самые последние капсулы были для котов. Зачем их отправили в полёт, не знал никто. Просто руководитель, миллиардер и главное лицо в этом проекте, любил котов.
Кроме него никто не понимал, для чего эти совершенно бесполезные существа летят рядом с козами, коровами, курами, утками и прочая, прочая, прочая.
Животных отбирали по очень простому принципу - они должны были производить еду. Не важно какую, но - еду. Или представлять из себя самих источник пищи, на всякий пожарный случай.
Собственно говоря, тут же были особые микроорганизмы, которые производили такую массу, которую вы ни за что на свете не отличили бы от мяса.
И только они, вот эти два кота и две кошки...
Тоби тогда страшно удивлялся и возражал:
- Что с ними делать?! - кричал он начальнику исследовательской партии животных. - Кто будет с ними возиться и ухаживать?! У нас что, проблем на Марсе будет мало?! Какому идиоту это пришло в голову?!!!
- Тсссс, - отвечал начальник. - Перестань орать. Это не нам решать. Так надо. Самый главный так хочет, а ты знаешь его характер. Прекрати спорить и возражать.
В крайнем случае, найдёте способ от них избавиться, - добавил он тихо на ухо Тоби.
И Тоби замолчал.
В самом деле, ведь камеры сна могут и не сработать. Могут и не проснуться эти самые бесполезные и никому ненужные. Достаточно только прикрутить чуть-чуть этот вентиль, подающий кислород, а потом пять открыть.
И никто не догадается...
Тоби одёрнул себя. И заметил, что его рука лежит на вентиле устройства, подающего воздух одному из котов.
- Что это я? Господи! - подумал Тоби. - Что я делаю? Я что, убийца? Или это я уже схожу с ума?
Он никогда не любил не то что котов, а вообще ко всем животным относился с брезгливостью.
Тоби наклонился и присмотрелся. Обычный серый кот, но… Что это? Этого ведь не может быть. Глаза кота были приоткрыты наполовину.
Тоби вдруг покраснел и спрятал руку за спину. Разумеется, кот спал и не мог ничего видеть. И всё же…
Тоби стал долго и путанно объяснять коту, спавшему в прозрачной капсуле, всё, что произошло и что он совершенно не хотел причинить ему вреда. Наоборот.
И тут...
Тут Тоби сделал то, что, во-первых, не ожидал от себя, а во-вторых, так и не смог никогда объяснить себе...
Почему он опустился на пол и стал нажимать кнопки на панели управления капсулой? Почему?...
Через полчаса пластиковая крышка капсулы щелкнула и отошла в сторону. Тоби встал и поднял мягкое и податливое тельце. Он отнёс кота в свою комнату и положил на кровать жены.
Напряжение дня сказалось - он прилёг на свою кровать и стал наблюдать за спящим котом...
Проснувшись, Тоби вскрикнул от неожиданности. Кровать жены была пуста.
- И привидится же такое, - подумал Тоби. - Приснилось, будто я кота разбудил.
И он криво усмехнулся, потом вдруг вскочил и бросился к пульту управления. Может...
Может всё остальное ему тоже только показалось? И все сейчас празднуют в кают-компании, а он тут спит.
Но нейросеть выдала ему вчерашний ответ. После чего голос из динамика заметил:
- Наблюдаю за вашей спиной странное животное. По моим базам, это кот.
Тоби чуть не свалился на пол. Он вскочил и оглянулся. На пороге стоял, слегка покачиваясь, вчерашний пушистик.
Он выдал жалобное “мяу” и, подойдя к Тоби, потёрся о его ногу.
- Господи... Господи, - сказал Тоби. - Значит, всё правда... И зачем я тебя разбудил?
Тоби опустился на стул и обхватил руками голову. Тут он почувствовал, как что-то мягкое и пушистое запрыгнуло к нему на колени. Кошачья голова толкнулась в его подбородок, и он услышал тихое тарахтение.
- Не люблю я, знаешь ли… - сказал он коту. - Не люблю я котов.
И погладил кошачью спинку...
Через полчаса он уже рассказывал коту о том, что произошло и что он много бы дал, чтобы извиниться перед женой и всё изменить.
Боль, страх, одиночество и неуверенность уходили куда-то. На их место пришла убеждённость в том, что руки опускать нельзя.
Он повернулся к экрану и сказал:
- Я вызываю центральный компьютер. Ну, что? - спросил он кота. - Летим?
Кот толкнул его головой и согласно мяукнул.
- Вот и славно, - согласился Тоби. - Следовать старым курсом, - сказал он нейросети. - Экспедиция продолжается.
- Вы не хотите повернуть назад, сэр? - отозвался центральный компьютер.
- Нет, - ответил Тоби. - Я не могу допустить, чтобы жена и все остальные погибли бесцельно. Я закончу то, что мы начали все вместе.
- Слушаюсь, сэр, - ответила нейросеть.
Когда Тоби с котом вернулись в каюту, корабль мягко двинулся, набирая скорость. Экспедиция продолжалась.
Тоби спал, свернувшись калачиком, а кот забрался внутрь и прижался к его ногам. Он обхватил их лапами, так, чтобы Тоби вдруг не исчез.
Кот время от времени просыпался и, обойдя комнаты, возвращался на кровать, где спал его человек.
Их ждали впереди миллионы километров, и бескрайние просторы космоса, а в конце...
Безжизненная планета под названием Марс. И бесконечный труд с неизвестным результатом. Но они были вместе…
Тоби спал, свернувшись калачиком, а кот забрался внутрь и прижался к его ногам. Он обхватил их лапами так, чтобы Тоби вдруг не исчез.
Кот время от времени просыпался, и обойдя комнаты, возвращался на кровать.
Где спал его человек…
Окончание следует...
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО