2. Команда. Хозяин, друзья, дом

Дом лесника небольшой, но крепкий. Тайга, вывалив язык, первой кинулась к нему, обежав кругом, обнюхала землю – на предмет посещения незваными гостями.

- Все в порядке! – тявкнула она. – Чужих не было!

Рыжий остановился и присел в нерешительности. Все-таки это чужое жилище и, чтобы пересечь его границы, необходимо разрешение тех, кто здесь обитает. Матвей понял состояние Рыжего и подмигнув ему, мяукнул:

- Не робей, напарник. Теперь ты здесь свой! Пойдем, я тебе покажу наше хозяйство. – И первым двинулся вглубь участка, Рыжий последовал за ним.

- Тут у нас загончики, - рассказывал Матвей. – Хозяин находит молодняк, оставшийся без родителей, и выкармливает. Потом отпускает на волю, но многие приходят в гости – так что, если увидишь поблизости косулю или даже лося – не пугайся – это наши выкормыши. Даже кабан – Федя прибегает иногда. А вот Рыська – отбилась от рук. Хозяин ее котенком подобрал, молочком выпаивал, когда подросла – отпустил. Сначала она частенько рядом крутилась, сейчас что-то не видно. Правда Тайга говорит, что видела ее следы на берегу, где мы только что были. Наверняка на бобров охотится. Жалко бобров, только развелись, раньше в наших краях их не было, а если Рыська взялась за дело – она их в покое не оставит, уж я-то ее знаю!

- А это, что за домик? – Рыжий задрал голову и осматривал небольшое строение на вершине вкопанного столба.

- Раньше здесь был лабаз. Теперь он без надобности. Я там теперь живу, хочешь – заселяйся ко мне.

- Кто это пищит там, рядом с домом? – Услышал Рыжий чириканье.

- Хозяин птенцов перепелки притащил. Рассказывал, что сначала нашел перья их мамы – наверняка лиса постаралась, а потом отыскал птенцов. Вот они и живут с нами. Куда их девать? Пропадут одни.

Рыжий вспомнил цыпушек, оставшихся там, на хозяйском подворье. Как он любил с ними возиться! Как было приятно, когда они зарывались в шубку, доверчиво щебетали, окружив его, лезли на спинку.

Он отыскал маленькие серые комочки, издававшие жалобный писк и призывно мурлыча, собрал их вокруг себя. Подгреб лапой одного, лизнул его головку, затем другого. Птенчики окружили его, принялись жаловаться на судьбу, норовили забиться под животик.

- Ничего, малыши, все будет хорошо. – успокаивал их Рыжий. Птенчики липли к нему, прижимались теплыми боками, прикрывали глазки и успокаивались, чувствуя защиту.

Саныч, проходя мимо, потрепал его по головке:

- Молодец, Рыжий, добрый котяра. Возьмись за их воспитание, а то у меня на всех рук не хватает.

Вроде и простые слова, а как приятно стало сердцу – и заметил, и похвалил, и погладил…

«Как там мои? – вздыхал Рыжий. – Клуша, конечно, мама заботливая, но что она сможет сделать против хищных грызунов? К тому же в темноте – не видит абсолютно. Одно слово – курица!»

- Чего ты вздыхаешь? – прилег рядом Матвей.

Рыжий поделился с другом опасениями:

- Пропадут ведь малыши! Раньше защищал их как мог, а теперь - передушат их крысы, и хозяин им не поможет.

Матвей притих, опустил голову на лапы и наморщил лоб:

- Вдвоем справимся?

- С тобой? – Вскочил на лапы Рыжий так, что перепелята посыпались с него на траву. – С тобой мы бы их всех задавили! Матвей, помоги мне. Надо их отвадить от цыпушек раз и навсегда!

- Ладно. – Согласился Матвей. - Только коты местные меня не любят - я им всем успел задницы надрать, а там их территория. Если попадемся – живыми не отпустят. Так что надо сделать дело тихо и быстро. Силы нам понадобятся, надо хорошенько выспаться перед битвой.

В путь коты отправились на закате, чтобы добраться до места в потемках. Рыжий провел Матвея только ему известными тропами в знакомый, бывший когда-то родным двор. Свет в окнах погас – хозяева спали.

- Прошлой ночью, эти твари меня перехитрили, - рассказывал Рыжий. – Пока я тут бился с двумя грызунами – остальные пробрались с другой стороны. Теперь, когда нас двое – этот трюк у них не пройдет!

- А сколько их всего? – Флегматично поинтересовался Матвей.

- Осталось пять, остальных я того… Скоро они придут, давай расходиться, ты останься здесь, а я – сделаю засаду с другой стороны. Работаем тихо, без лишнего мява!

Рыжий до рези в глазах всматривался в темноту. Чуткий слух вскоре уловил возню и панический писк крысы у места засады Матвея. «Пошла работа! - понял он. – А вот и мои клиенты». – Он увидел, как мелькнули серые тени, приближаясь к нему. Пользуясь эффектом неожиданности, он атаковал и в считанные секунды все было кончено!

- Это была славная битва! – сверкая глазами к нему подошел Матвей. – Сколько на твоем счету?

- Две. – кивнул на тушки Рыжий.

- У меня тоже. – самодовольно улыбнулся напарник. – И еще один прятался поодаль. Но плохо прятался. Так, что счет сошелся, пора уносить ноги.

Но уйти незамеченными не удалось – Скрипнула дверь и на крыльцо вышел хозяин:

- Если это ты, поганый кот, то лучше подойди сам! Если утром не досчитаюсь хоть одного цыпленка – закопаю тебя живьем! – Матвей округлив глаза уставился на Рыжего:

- Это с ним ты жил? Это сюда ты хотел вернуться? Не дури, напарник, рано или поздно он тебя прибьет! У нас тебе будет лучше. И вообще – пора возвращаться, пока местные коты нас не учуяли.

Как выяснилось, местные их учуяли, но не обнаруживали себя раньше времени. Они преградили им путь на окраине села, обступив и притиснув к плетню.

- Матвей, какая встреча! – выступил вперед крупный одноглазый котяра. – Давно хотел тебя встретить, да все случая не было, а ты сам пришел. Вот и пришло время поквитаться, не только мне – всем. Так братцы? – дружный хор голосов подтвердил сказанное. – Рыжий, отойди в сторонку, ты правильный кот, к тебе претензий нет.

Рыжий не шелохнулся и только крепче прижался к боку Матвея:

- Будем прорываться к зарослям, - шепнул он. – Там они не смогут подойти все одновременно.

Друзья напружинили тела, оскалили пасти и выпустили когти, кольцо недругов сжималось, но вдруг один, затем другой кот, а следом и все остальные в панике рванули вдоль улицы, растворяясь в темноте.

Со стороны леса послышалось глухое рычание и через мгновенье перед ними остановилась Тайга. Часто дыша, вывалив, по обыкновению, язык, она с усмешкой взглянула на котов:

- Опять вляпались, ниндзя недоделанные! Хоть бы предупредили – пришлось идти по вашему следу. А если б опоздала?

Коты виновато опустили головы, потом подошли к верной собаке и принялись тереться о ее морду.

- Домой! – приказала Тайга и первая затрусила к лесу. Коты едва поспевали за ней.

- Если местные псы ее учуют, то ей тоже может не поздоровиться. – поделился догадкой Рыжий.

- Кому? Тайге? – удивился Матвей. – Она с волчицей билась и прогнала ее, а еще хозяина от медведя – шатуна спасла! А ты говоришь – местные псы! Тайга их на хвосте вертела!..

… Через пару дней у дома Саныча появился хозяин Рыжего. Увидев своего кота, в окружении птенцов, в компании Матвея и Тайги, он с раздраженно обратился к леснику:

- Что за дела, Саныч? Почему мой крысолов здесь, а не дома?

- Значит дома ему не сладко приходилось, коль не хочет отсюда уходить. – резонно ответил Саныч.

- Я его забираю! – заявил бывший хозяин.

- Попробуй… - усмехнулся Саныч.

- Кот! Домой! – заорал хозяин. – Домой, паршивец!

- Лежи! – приказал Рыжему Матвей, увидев, как тот дернулся, подчиняясь голосу хозяина.

- Так ведь хозяин зовет. – колебался Рыжий. – Нельзя ослушаться…

- У тебя теперь новый хозяин! – заявил Матвей. – И новый дом. И друзья у тебя есть, которые в обиду не дадут.

Словно подтверждая слова Матвея, Тайга подошла к хозяину Рыжего, развернулась и загребла задними лапами дорожную пыль. Щедро посыпав ею брюки приезжего, она, не оглядываясь удалилась, демонстрируя свое к нему отношение.

Тому больше ничего объяснять не пришлось, выругавшись, он сунул руки в карманы брюк и понуро побрел со двора.

- Новый хозяин, дом и друзья. – прошептал Рыжий и только теперь осознал, что так оно и есть!

- Привыкай, Рыжий. – Погладил его Саныч. – Тебе здесь понравится, у нас скучно не бывает…

Тагир Нурмухаметов