История первого серийного и коммерчески успешного помпового ружья началась с банкротства оружейного бизнеса его создателя. И что особенно иронично, едва не закончилась очередным банкротством. Компанию своего отца-конструктора это оружие умудрилось разорить даже несмотря на тот факт, что в целом неплохо продавалось. Сегодня про Спенсер 1882 знают очень не многие. Однако, на момент конца XIX столетия это ружье смогло буквально опередить свое время?
Так каким же вышел первый блин на рынке «помповиков» и какая судьба в итоге постигла его горе-создателя?
Кристофер Майнер Спенсер фамилия небезызвестная для тех, кто интересуется оружием времен Дикого запада и гражданской войны в США. Этот американский изобретатель оказался не только выдающимся, но и весьма разноплановым инженером. Огромное влияние на будущего оружейника и инженера оказался его дед, который владел мушкетной мастерской и регулярно брал 12-летнего мальца себе в помощь. С 16 лет Спенсеру довелось работать на хлопкопрядильной фабрике, где они занимался настройкой станков. Спустя еще несколько лет юноша трудился в паровозном депо, где в свою очередь занимался обслуживанием железнодорожной техники. Примерно тогда же Спенсер увлекся конструированием оружия. По легенде, один из своих первых образцов молодой изобретатель показал лично Аврааму Линконльну, тайно пронеся многозарядную винтовку в Белый дом под плащом. После этого Кристофер получил свой первый контракт на поставку 14 тысяч винтовок для американской армии.
Впрочем, любители оружейного раритета знают и любят Кристофера Спенсера за другой куда более примечательный образец – первое в истории серийное помповое ружье. Разработано оно было в коллективе с другим известным американским изобретателем той эпохи Сильвестром Говардом Роупером. На свет первый серийный «помповик» появился в 1882 году. Сегодня ружье Спенсера принято так же считать первым успешным коммерческим помповым дробовиком, опередившим на 10 лет аналогичные разработки небезызвестного Джона Браунинга для компании «Winchester». Примечательно, что за разработку помпового ружья под 12 калибр Спенсер взялся из-за банкротства своего первого оружейного бизнеса. После окончания гражданской войны на рынке оказалось слишком много винтовок из-за чего компания Спенсера пришла в упадок, не выдержав конкуренции против настоящих гигантов оружейного рынка США.
Конструкция 1882 года крайне необычна на фоне современных помповых дробовиков. В первую очередь ружье Спенсера выделяется необычным движущимся вверх и вниз затворным механизмом. Так же от современных ружей конструкция Спенсера отличается наличием двух спусковых крючков, один из которых предназначен для повторного взвода оружия в случае проблем с подаваемым патроном. Такое решение было продиктовано относительно низким качеством бумажной оболочки патронов для гладкоствольных ружей той эпохи. Однако в остальном, конструкция Спенсера во многом предвосхитила современные помповые ружья, задав тренд развития для всего семейства. Так, например, процесс заряжания, подачи боеприпасов и их хранения мало чем отличался от современных аналогов.
Большинство Спенсеров 1882 выпускалось под 12 калибр, однако спустя несколько лет после запуска модели в производство появились и ружья под патрон 10 калибра. В зависимости от модификации дробовик оснащался трубчатым магазином на 5 или 8 патронов. При этом заряжать Спенсер 1882 можно было по принципу 5+1+1 или 8+1+1 (патроны в магазине + в стволе + затворном механизме). Ружье получилось достаточно длинным – 183 см, но при этом относительно лёгким – 3.3 кг с патронами. Использование исключительно длинного ствола в Спенсере было продиктовано в первую очередь тем фактом, что стрелять приходилось все еще патронами на «примитивном» дымном порохе. При этом несмотря на впечатляющие габариты ружье было достаточно удобным в обряжении и прицеливании, чего, к сожалению, не скажешь о его разборке. Хотя деталей в Спенсере 1882 было немного, а сама конструкция не отличалась чрезмерной сложностью, некоторые её элементы все-таки оказались слишком «хитрыми» и откровенно проблемными в обслуживании.
Последнее обстоятельство привело к тому, что несмотря на все попытки создателя максимально упростить конструкцию, Спенсер 1882 оказался весьма трудоёмким в производстве. На это обстоятельство накладывалась цена используемых материалов. Делался «Спенсер» из крайней дорогостоящей стали, а отдельные «декоративные» элементы конструкции вроде рукоятки изготавливались из вулканизированной резины еще одного крайне дорого материала на момент конца XIX столетия. Все это привело к тому, что стоимость одного ружья оценивалась в колоссальные для своего времени 80 долларов США. При этом ружья все еще покупали. По разным оценкам наклепать их успели от 7 до 20 тысяч экземпляров, что совсем не дурно для небольшой оружейной компании тех лет. И хотя новинке сопутствовал коммерческий успех, доходность Спенсера 1882 в итоге оказалась недостаточной для поддержания бизнеса на плаву – компания обанкротилась. Патенты на ружье выкупило другое предприятие, выпустив еще несколько тысяч таких ружей. Впрочем, сам Спенсер при этом не бедствовал. После провалов на оружейной ниве, изобретатель разработал инновационный токарно-винторезный станок, который стал настоящим прорывом для своего времени и в итоге принес горе-оружейнику куда больше денег.